Comme pour tout autre p�riph�rique d'ordinateur, de nombreux types d'imprimantes sont disponibles. Certaines imprimantes emploient des technologies qui imitent des fonctionnalit�s manuelles de machines � �crire alors que d'autres vaporisent de l'encre sur du papier ou recourent m�me � un laser pour cr�er une image de la page � imprimer. Le mat�riel de l'imprimante interface avec un ordinateur ou un r�seau � l'aide de protocoles parall�le, s�rie ou de mise en r�seau de donn�es. Lors de l'�valuation des imprimantes qui seront acquises et d�ploy�es dans votre environnement informatique, il est important de prendre en compte un certain nombre de facteurs.
Les sections suivantes examinent les diff�rents types d'imprimantes et les protocoles que ces derni�res utilisent pour leur communication avec des ordinateurs.
7.1.1. Consid�rations en mati�re d'impression
Plusieurs aspects doivent �tre pris en compte lors de l'�valuation des fonctionnalit�s d'une imprimante. Ci-dessous figurent certains des crit�res les plus couramment utilis�s lors de l'�valuation de vos besoins en mati�re d'impression.
7.1.1.1. Fonction
Afin de d�terminer le type d'imprimante appropri� � votre environnement, il est essentiel d'�valuer non seulement les besoins de votre entreprise mais �galement la mani�re selon laquelle une imprimante peut r�pondre � ces besoins. En la mati�re, la question la plus importante � poser est la suivante�: "Que doit-on imprimer�?" �tant donn� qu'il existe des imprimantes sp�cialis�es dans l'impression de texte, d'images ou de toute combisaison des deux, il est important de s'assurer que votre choix fournira l'outil le plus appropri� � vos besoins sp�cifiques.
Si par exemple, pour satisfaire vos besoins vous devez �tre en mesure d'imprimer des images en couleur de qualit� sup�rieure sur du papier glac� de qualit� professionnelle, il est recommand� d'utiliser une imprimante couleur � sublimation de teinture ou � transfert thermique (cire) plut�t qu'une imprimante laser ou � impact.
En revanche, les imprimantes laser et � jet d'encre sont tout � fait adapt�es pour l'impression de brouillons ou de documents destin�s � une circulation interne (on fait souvent r�f�rence � de telles imprimantes haut d�bit sous le terme d'imprimante pour groupe de travail). En d�terminant les besoins des utilisateurs, les administrateurs seront en mesure de d�terminer le type d'imprimante parfaitement appropri� pour la fonction qu'elle devra remplir.
Parmi les autres �l�ments � prendre en compte figurent le duplexage — la capacit� d'une imprimante � imprimer sur les deux c�t�s d'une m�me page. Dans le pass�, les imprimantes ne pouvaient imprimer que sur un seul c�t� (un processus aussi appel� impression simplex). La plupart des mod�les d'imprimantes bas de gamme n'offrent pas les fonctions de duplexage par d�faut (ils pourront peut-�tre n�anmoins simuler une m�thode manuelle de duplexage qui demandera aux utilisateurs de retourner eux-m�mes les pages). Certains mod�les offrent la possibilit� d'ajouter du mat�riel pour permettre le duplexage�; toutefois, cette option rend le montant total de l'investissement en �quipement beaucoup plus �lev�. Ceci �tant, l'impression en duplex peut contribuer � la r�duction des co�ts � long terme en r�duisant la quantit� de papier utilis�e pour l'impression de documents�; ce faisant, le co�t des consommables est logiquement r�duit — essentiellement le papier.
La taille du papier est un autre �l�ment � prendre en consid�ration. La plupart des imprimantes acceptent les tailles de papier les plus courantes, � savoir �:
letter — (8 1/2" x 11")
A4 — (210mm x 297mm)
JIS B5 — (182mm x 257mm)
legal — (8 1/2" x 14")
Si certains services (tels que les services marketing ou design) ont des besoins particuliers pour la cr�ation de posters ou de banni�res, il existe des imprimantes format large permettant l'impression sur du papier de format A3 (297mm x 420mm) ou tabloid (11" x 17"). Certaines imprimantes permettent m�me l'impression sur des formats encore plus grands mais elles ne sont g�n�ralement utilis�es qu'� des fins bien pr�cises, telles que l'impression de bleus.
Lors de l'�valuation d'une imprimante, il est �galement important de prendre en consid�ration des caract�ristiques haut de gamme telles que les modules r�seau pour l'impression de groupes de travail et depuis des endroits distants.
7.1.1.2. Co�t
Le co�t est un autre �l�ment � prendre en consid�ration lors de l'�valuation d'imprimantes. Il n'est toutefois pas suffisant de d�terminer le seul co�t li� � l'achat de l'imprimante elle-m�me. D'autres d�penses doivent �galement �tre prises en compte, telles que les consommables, les pi�ces de rechange, les frais de maintenance et tous les �l�ments devant �tre ajout�s � l'imprimante afin de r�pondre aux besoins de l'entreprise.
Comme le nom l'indique, le terme consommables est le collectif utilis� pour d�crire les produits consomm�s lors du processus d'impression. Les consommables sont essentiellement les supports et l'encre.
Les supports correspondent aux mat�riaux sur lesquels le texte ou l'image sont imprim�s. Le choix du support d�pend en grande partie du type d'informations devant �tre imprim�.
Par exemple, pour cr�er une copie exacte d'une image num�rique il est n�cessaire d'utiliser un type de papier glac� sp�cial, capable non seulement de tol�rer une exposition prolong�e � la lumi�re naturelle ou artificielle, mais capable �galement de permettre la reproduction exacte des couleurs�; on fait r�f�rence � l'ensemble de ces qualit�s en tant que solidit� des couleurs (ou fastness). Pour des documents dont une qualit� d'archive est essentielle afin d'assurer leur durabilit� et un niveau professionnel de lisibilit� (dans le cas de contrats, r�sum�s ou archives permanentes par exemple), un papier mat (ou non glac�) devrait �tre utilis�. L'�paisseur est �galement un �l�ment important car le chemin-papier de certaines imprimantes n'est pas droit. Ainsi, l'utilisation de papier trop fin ou trop �pais peut entra�ner des bourrages de papier. Certaines imprimantes ont m�me la capacit� d'imprimer sur transparents afin que les informations reproduites soient ensuite projet�es sur un �cran lors de pr�sentations.
�tant donn� que l'utilisation des supports sp�cialis�s tels que ceux mentionn�s pr�c�demment peut avoir une influence non n�gligeable sur le co�t des consommables, il est important de prendre ce facteur en consid�ration lors de l'�valuation des besoins d'impression.
Encre est employ� ici au sens large du terme car toutes les imprimantes n'utilisent pas de l'encre liquide pour l'impression. Les imprimantes laser utilisent par exemple, une poudre appel�e toner (ou encre poudreuse) alors que les imprimantes � impact utilisent elles des rubans satur�s d'encre. D'autre part, certaines imprimantes sp�cialis�es chauffent l'encre avant de la transf�rer sur papier alors que d'autres vaporisent de l'encre sur un support d'impression. Les co�ts associ�s au remplacement de l'encre varient consid�rablement et d�pendent de la possibilit� de recharger (remplir) le conteneur ou de la n�cessit� de remplacer la cartouche d'encre.
